Les co-victimes oubliées : l’impact des violences conjugales sur les enfants

Des témoins qui vivent la peur au quotidien

Les chiffres sont glaçants : en France, on estime qu’environ 400 000 enfants vivent dans un foyer marqué par les violences conjugales. Ils entendent, voient ou ressentent la peur de l’un de leurs parents — souvent leur mère. Certains s’interposent, d’autres se cachent. Tous, sans exception, intériorisent la violence.

Cette exposition constante à la violence agit comme un poison lent. Elle bouleverse la manière dont l’enfant perçoit le monde, les autres, et surtout lui-même.

Le traumatisme développemental : grandir dans la peur

Les spécialistes parlent de traumatisme développemental. Contrairement à un choc ponctuel, ce traumatisme s’installe et façonne le développement du cerveau. L’enfant vit dans un état d’alerte permanent : son organisme produit du cortisol à outrance, son sommeil est perturbé, sa capacité d’attention réduite.

• Hypervigilance, agressivité ou mutisme
• Difficultés de concentration à l’école
• Colère ou culpabilité à l’adolescence

Ils n’ont pas seulement peur d’un parent violent — ils ont peur du monde entier.

Des répercussions qui traversent les années

À l’âge adulte, les traces demeurent. Ces enfants devenus grands ont souvent une estime de soi fragile, des difficultés à faire confiance ou à exprimer leurs émotions. Certains rejouent malgré eux le scénario familial : victimes ou auteurs, ils reproduisent la violence qu’ils ont connue.

Mais l’histoire ne se termine pas toujours ainsi. De nombreux adultes ayant grandi dans la violence parviennent à briser le cycle et à se reconstruire. Le soutien d’un proche, une rencontre bienveillante, une thérapie peuvent tout changer.

Reconnaître et agir : un devoir collectif

Longtemps, les institutions ont considéré ces enfants comme de simples témoins indirects. Aujourd’hui, le regard change : la loi les reconnaît comme victimes à part entière, ouvrant la voie à une meilleure protection et à un accompagnement psychologique spécifique.

Des associations et des services spécialisés, comme les unités d’accueil pour enfants co-victimes, se multiplient. On y écoute, on y soigne, on y réapprend à se sentir en sécurité. À l’école, les enseignants sont formés pour repérer les signes : anxiété, troubles du comportement, isolement.

Car reconnaître la souffrance de ces enfants, c’est aussi agir en amont : prévenir la répétition du drame et éviter qu’une génération entière grandisse dans la peur.

Une urgence silencieuse

Les enfants exposés aux violences conjugales portent une blessure invisible, mais bien réelle. En parler, c’est briser un tabou. Les considérer comme co-victimes, c’est redonner une voix à ceux qui n’ont pas pu crier.